미세먼지는 공기 중에 떠다니는 먼지의 일종으로, 지름이 10마이크로미터(micrometer)보다 작은 입자를 의미합니다. 대기 중에 존재하는 미세먼지는 자연적 원인과 인위적 원인 모두에서 발생합니다. 자연적 원인으로는 황사, 화산재 등이 있고, 인위적 원인으로는 산업 및 교통 등으로 인해 대기 중에 발생하는 먼지가 있습니다.
미세먼지는 인체에 매우 해로운 영향을 미칩니다. 대기 중에 떠다니는 미세먼지는 호흡기로 흡입되어 폐에 침전되어 호흡기 질환을 유발합니다. 또한 미세먼지는 눈과 코에 자극을 줄 수 있어 눈과 코를 비롯한 기관지나 폐 등 호흡기계의 기능을 저하시키고, 심장병이나 뇌졸중 등과 같은 만성질환의 원인이 됩니다.
미세먼지 문제는 국내 뿐만 아니라 전 세계적인 문제로 대두되고 있으며, 각국에서는 대기오염 개선을 위한 다양한 대책을 시행하고 있습니다. 국내에서도 대기오염 저감 및 미세먼지 문제 해결을 위한 법적 규제와 기술개발, 국민적인 대책 등이 이루어지고 있습니다. 따라서 개인적으로도 마스크를 착용하고 대기오염 정보를 확인하여 실외활동을 제한하는 등의 예방 조치가 필요합니다.