변속기의 역할 자동차는 적재 하중, 주행 속도, 도로의 상태와 경사도 등에 따라 구동 바퀴의 회전력이나 회전 속도를 변화시켜야 한다. 동력 발생 장치인 기관의 실제 특성은 이상적인 원동기의 특성을 가질 수 없고, 축 회전력이 회전 속도에 대하여 거의 일정하므로 이상적인 회전력에 접근하기 위해서는 기관과 구동 바퀴 사이에 기관이 발생한 축 회전력을 증감할 수 있는 장치가 필요하게 된다. 또한, 기관의 회전 방향도 일정하므로 자동차가 후진하기 위해서는 구동 바퀴를 역회전시키는 장치가 있어야 하며, 이 밖에도 정지 중에 기관을 회전시킬 필요가 있을 때에는 기관과 구동 바퀴와의 연결을 차단하는 장치가 필요한데, 이와 같은 역할을 하는 장치가 변속기이다. 동력의 크기는 회전 속도와 토크의 곱에 비례하므로, 동력의..